Durante gran parte del siglo XX, el amianto se utilizó ampliamente en los buques y las instalaciones navales de la Marina estadounidense. El mineral era valorado por su capacidad para resistir el calor, aislar la maquinaria y reducir los riesgos de incendio en entornos confinados como salas de máquinas y compartimentos de calderas. Como resultado, muchos marineros y trabajadores de los astilleros navales estuvieron expuestos al asbesto mientras realizaban tareas rutinarias a bordo de los barcos o mientras realizaban el mantenimiento de los buques navales.
Los veteranos que sirvieron en la Marina de los Estados Unidos o en la Marina Mercante durante la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y otros conflictos del siglo XX pueden haber encontrado materiales de asbesto durante su servicio. Las embarcaciones construidas durante este periodo a menudo contenían aislantes de asbesto, juntas, materiales de empaque y componentes ignífugos en numerosas partes de la embarcación. Estos materiales se utilizaban comúnmente en sistemas de propulsión, redes de tuberías, calderas y otros equipos esenciales para las operaciones navales.
Debido al uso generalizado del amianto en la construcción naval, muchos militares pasaron años trabajando en entornos en los que podían liberarse fibras de amianto al aire. Décadas después, algunos veteranos han desarrollado enfermedades graves como el mesotelioma y el cáncer de pulmón por amianto, relacionadas con estas exposiciones.
Si usted o un ser querido sirvió en la Marina de los EE.UU. o en la Marina Mercante y posteriormente le diagnosticaron mesotelioma o cáncer de pulmón por asbesto, es posible que reúna los requisitos para presentar una reclamación legal y recibir una indemnización.
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Por qué se utilizaba amianto en los buques de guerra
Los buques de guerra operan en condiciones exigentes que implican altas temperaturas, presión de vapor y tensión mecánica. Durante décadas, el amianto se consideró un material ideal para la construcción naval, ya que podía soportar el calor extremo y, al mismo tiempo, proporcionar un aislamiento eficaz y protección contra incendios.
Los constructores navales utilizaban el amianto en una gran variedad de componentes de los buques de guerra:
- Aislamiento de calderas
- Aislamiento de tuberías de vapor
- Aislamiento de turbinas
- Juntas y materiales de embalaje
- Aislamiento eléctrico
- Paneles murales ignífugos
- Adhesivos y sellantes utilizados en la construcción naval
Las salas de máquinas y de calderas eran los lugares donde más se utilizaba el amianto. Estos espacios contenían calderas, turbinas, bombas y kilómetros de tuberías aisladas que transportaban vapor y fluidos calientes por todo el buque.
Dado que los buques de guerra se construyeron con grandes cantidades de materiales de amianto, los miembros del servicio que trabajaban cerca de estos equipos podían estar expuestos siempre que el aislamiento de amianto se deterioraba o se alteraba durante el mantenimiento y las reparaciones.
Trabajos navales con alto riesgo de exposición al amianto
Ciertas ocupaciones de la Marina ponían a los marineros en estrecha proximidad con equipos y materiales que contenían asbesto. El personal asignado a salas de máquinas, salas de calderas y sistemas mecánicos a menudo trabajaba directamente con componentes que dependían del aislamiento con amianto.
Algunos de los trabajos de la Marina asociados con el mayor riesgo de exposición al asbesto incluyen:
- Técnicos de calderas
- Maquinistas
- Instaladores de tuberías
- Licitaciones de agua
- Técnicos de control de incendios
- Maquinistas y personal de la sala de máquinas
Los técnicos de calderas y los auxiliares de agua se encargaban del mantenimiento de los sistemas de vapor del barco, que dependían en gran medida del aislamiento con amianto para conservar el calor y proteger los equipos. Los mecánicos y el personal de la sala de máquinas también realizaban reparaciones en bombas, turbinas y válvulas que a menudo utilizaban juntas y materiales de empaquetadura de amianto.
Cuando se retiraban, sustituían o reparaban estos componentes, podían liberarse fibras de amianto en el entorno de trabajo. Dado que estos espacios solían estar confinados y mal ventilados, las fibras de amianto suspendidas en el aire podían ser inhaladas por los marineros que trabajaban en las proximidades.
Tipos de buques de la Marina de EE.UU. relacionados con la exposición al asbesto
Durante el siglo XX, se construyeron miles de buques para las flotas de la Marina de los Estados Unidos y de la Marina Mercante. Los registros históricos muestran que numerosos barcos utilizados por la Marina en muchas clases de buques contenían equipos y componentes que más tarde se asociaron con la exposición al asbesto.
Los veteranos que sirvieron a bordo de los siguientes tipos de buques de la Armada pueden haber encontrado asbesto en el desempeño de sus funciones:
- Portaaviones
- Buques auxiliares
- Acorazados
- Cruceros
- Destructores
- Destructor escolta
- Portadores de escolta
- Fragatas
- Dragaminas
- Submarinos
Los marineros asignados a estos buques a menudo pasaban meses o años a bordo de un solo buque durante los despliegues y las operaciones de entrenamiento. Para muchos veteranos a los que se les diagnostica mesotelioma o cáncer de pulmón por amianto, identificar el buque o la clase de buque específico en el que sirvieron puede ser un paso importante para determinar cómo pudo producirse la exposición al amianto durante el servicio naval.
Exposición al amianto en astilleros e instalaciones navales
Además de los marineros que prestaban servicio a bordo de los buques, los trabajadores asignados a los astilleros navales y a los diques secos también estaban expuestos con frecuencia al amianto. El personal de los astilleros se encargaba de construir, reparar y reacondicionar los buques de guerra, muchos de los cuales contenían gran cantidad de aislamientos de amianto.
Los trabajadores de los astilleros y el personal naval implicado en las operaciones de mantenimiento a menudo retiraban o sustituían aislamientos, juntas y otros componentes de amianto desgastados. Cortar o retirar estos materiales podía liberar fibras de amianto en el aire, creando riesgos de exposición para los trabajadores de todo el astillero.
Los astilleros navales en los que se ha documentado la exposición al amianto incluyen instalaciones utilizadas para la construcción, el mantenimiento y la revisión de buques. Los trabajadores que pasaron años reparando buques de guerra pueden haber estado expuestos al amianto en repetidas ocasiones a lo largo de su carrera.
Cómo se produjo la exposición al amianto en los buques de la Armada
La exposición al amianto en los buques de guerra se producía a menudo durante las actividades rutinarias de mantenimiento. Con el tiempo, el aislamiento y los componentes mecánicos se desgastaban y era necesario sustituirlos. Al retirar los materiales viejos, a menudo se liberaba polvo de amianto en los alrededores.
Entre las actividades comunes que podían liberar fibras de asbesto a bordo de los buques se incluían:
- Retirar el aislamiento antiguo de las tuberías
- Sustitución de juntas o empaquetaduras desgastadas
- Reparación de calderas o turbinas
- Revisión de bombas y válvulas
- Retirada del aislamiento durante las reformas o reparaciones del buque
Estas tareas se realizaban a menudo en zonas confinadas del barco donde la ventilación era limitada. Como consecuencia, las fibras de amianto podían acumularse en el aire, aumentando la probabilidad de que los marineros las inhalaran.
En muchos casos, no se advirtió a los militares de los peligros potenciales de la exposición al amianto. Los equipos de protección y los protocolos de seguridad eran a menudo limitados o inexistentes durante las décadas en que el amianto se utilizaba ampliamente en los buques de guerra.
Mesotelioma y cáncer de pulmón por asbesto entre los veteranos de la Armada
La exposición a las fibras de amianto puede provocar enfermedades graves que pueden tardar décadas en desarrollarse. Dos de las enfermedades relacionadas con el amianto más conocidas son el mesotelioma y el cáncer de pulmón por amianto.
El mesotelioma es un cáncer poco frecuente que se desarrolla en el revestimiento que rodea los pulmones o el abdomen. La enfermedad está estrechamente relacionada con la exposición al asbesto y suele aparecer muchos años después de que se produzca la exposición.
El cáncer de pulmón por amianto también puede desarrollarse tras una exposición prolongada a fibras de amianto. El riesgo de desarrollar estas enfermedades puede aumentar cuando la exposición se produce de forma repetida durante largos periodos de tiempo.
Uno de los retos asociados a las enfermedades causadas por el amianto es el largo periodo de latencia entre la exposición y el diagnóstico. El mesotelioma y el cáncer de pulmón por amianto suelen aparecer entre 20 y 50 años después de la exposición al amianto. Debido a este retraso, muchos veteranos diagnosticados hoy en día estuvieron expuestos durante el servicio militar décadas antes.
Los síntomas de la enfermedad relacionada con el amianto pueden incluir tos persistente, dolor en el pecho, dificultad para respirar y pérdida de peso inexplicable. Los veteranos que experimenten estos síntomas tras haber estado expuestos al amianto deben consultar su historial de servicio con un profesional médico.
Opciones jurídicas para los veteranos de la Armada y sus familias
Muchas empresas que fabricaban productos de amianto utilizados en buques de guerra se enfrentaron posteriormente a demandas relacionadas con la exposición al amianto. Las pruebas revelaron que algunos fabricantes conocían los peligros del amianto, pero no advirtieron adecuadamente a los trabajadores y militares.
Los veteranos de la Marina diagnosticados con mesotelioma o cáncer de pulmón por amianto pueden tener opciones legales para reclamar una indemnización relacionada con su exposición al amianto. Estas reclamaciones pueden implicar demandas contra los fabricantes de productos de amianto o reclamaciones a través de fondos fiduciarios de amianto establecidos para indemnizar a las víctimas.
Los familiares también pueden tener derechos legales en determinadas circunstancias. Los cónyuges e hijos adultos de veteranos de la Marina diagnosticados con mesotelioma o cáncer de pulmón por amianto pueden tener derecho a presentar una demanda en nombre de su ser querido. Los familiares que estuvieron expuestos al amianto a través de ropa contaminada o exposición doméstica y posteriormente desarrollaron una enfermedad por amianto también pueden tener reclamaciones legales propias.
Si usted o un ser querido sirvió en la Marina de los Estados Unidos o en la Marina Mercante y posteriormente fue diagnosticado con mesotelioma o cáncer de pulmón por asbesto, el bufete de abogados Hissey Mulderig & Friend puede ayudarle. Nuestros abogados tienen más de 100 años de experiencia legal combinada representando a trabajadores del asbesto y a sus familias.
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