En marzo de 2024, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) ultimó la normativa federal más importante sobre el amianto en décadas: la prohibición total del amianto crisotilo, la única forma de amianto que aún se importa y utiliza en Estados Unidos.
Para los millones de trabajadores y familias estadounidenses afectados por enfermedades relacionadas con el asbesto, como el mesotelioma y el cáncer de pulmón, la prohibición representó un paso largamente esperado para poner fin a la exposición a una sustancia que mata a unos 40.000 estadounidenses cada año.
Ahora, esa prohibición está en peligro. En junio de 2026, el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito de EE.UU. escuchará los argumentos orales en el caso Texas Chemistry Council contra la EPA, un caso que podría determinar el futuro de la regulación del asbesto en Estados Unidos y si el gobierno federal tiene potestad para proteger a los trabajadores de un conocido carcinógeno.
Lo que realmente hizo la prohibición del asbesto de la EPA en 2024
La norma final de la EPA prohibía la fabricación, importación, procesamiento, distribución y uso comercial del amianto crisotilo. El amianto crisotilo se había encontrado en productos como diafragmas industriales, juntas de láminas, zapatas de freno y productos de fricción para automóviles. La norma establecía plazos escalonados para que las distintas industrias abandonaran el amianto, con la prohibición inmediata de algunos productos y un plazo de hasta cinco años para otros.
Esta fue la primera norma de gestión de riesgos finalizada en virtud de las enmiendas de 2016 a la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), que otorgaron a la EPA una mayor autoridad para regular las sustancias químicas peligrosas. Estados Unidos fue uno de los últimos países occidentales en dar este paso. Más de 70 países ya habían prohibido totalmente el asbesto.
Por qué se impugna la prohibición
Poco después de que se aprobara la norma, grupos industriales, entre ellos fabricantes de productos químicos y asociaciones comerciales, presentaron recursos legales alegando que la EPA se había extralimitado en sus funciones. Estos casos se consolidaron en el Quinto Circuito, el mismo tribunal que anuló el primer intento de la EPA de prohibir el asbesto en 1991.
Los demandantes sostienen que la EPA debería haberse basado en las normas de seguridad laboral y los límites de exposición establecidos por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) en lugar de imponer una prohibición total. La Cámara de Comercio de EE.UU. también presentó un escrito en el que instaba al tribunal a anular la norma, alegando que la EPA había adoptado un enfoque demasiado amplio.
Por otro lado, la Organización para la Concienciación sobre las Enfermedades Causadas por el Amianto (ADAO), junto con sindicatos y grupos de salud pública, está luchando para mantener la prohibición e impulsar protecciones aún mayores. La ADAO sostiene que la prohibición debe abarcar los seis tipos de fibras de asbesto, no sólo el crisotilo.
El caso ha experimentado importantes giros procesales. A principios de 2025, la EPA solicitó una suspensión mientras la nueva dirección de la agencia revisaba la norma. Posteriormente, en junio de 2025, la EPA solicitó al Quinto Circuito una suspensión adicional de seis meses mientras estudiaba la posibilidad de iniciar un nuevo proceso de elaboración de normas. El tribunal accedió a esa petición, pero la suspensión ha terminado y los argumentos orales están fijados para la semana del 1 de junio de 2026.
El largo camino hacia la prohibición del amianto en Estados Unidos
La lucha por la prohibición del asbesto en Estados Unidos se ha prolongado durante casi cuatro décadas, y el caso actual del Quinto Circuito es sólo el último capítulo.
La EPA intentó por primera vez una prohibición total del amianto en 1989 con la Norma de Prohibición y Eliminación del Amianto, que habría prohibido la fabricación, importación y venta de la mayoría de los productos que contienen amianto.
En 1991, el Quinto Circuito anuló la mayor parte de esa norma, al considerar que la EPA no había demostrado adecuadamente que la prohibición total fuera la alternativa menos gravosa disponible. Esa decisión dejó un vacío normativo que persistió durante más de 30 años, tiempo durante el cual los Estados Unidos siguieron importando y utilizando amianto crisotilo, mientras que docenas de otros países se movieron para prohibir la sustancia por completo.
En 2016, el Congreso aprobó la Ley Frank R. Lautenberg de Seguridad Química para el Siglo XXI, que revisó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas y otorgó a la EPA mayor autoridad para evaluar y regular las sustancias químicas que plantean riesgos irrazonables para la salud humana. El asbesto fue una de las diez primeras sustancias químicas seleccionadas para la evaluación de riesgos en virtud de la nueva ley. La evaluación de riesgos de la EPA, finalizada en 2020, concluyó que el asbesto crisotilo plantea un riesgo irrazonable. La prohibición de 2024 fue la respuesta reglamentaria requerida.
Lo que hace que el caso actual sea tan significativo es que pone a prueba si el marco reforzado de la TSCA se sostendrá en los tribunales. Ningún tribunal federal se ha pronunciado aún sobre una norma de gestión de riesgos que haya seguido el proceso de evaluación completo exigido por las enmiendas de 2016.
La decisión del Quinto Circuito en el caso Texas Chemistry Council contra la EPA sentará un precedente no sólo para el asbesto, sino también para la forma en que la EPA regula otras sustancias tóxicas en virtud de la ley. Las organizaciones de salud pública, incluida la ADAO, han advertido de que una sentencia en contra de la EPA podría socavar la capacidad de la agencia para proteger a las comunidades de una amplia gama de sustancias químicas peligrosas.
Qué significa esto para los trabajadores y sus familias
Para los trabajadores que estuvieron expuestos al asbesto en lugares de trabajo de todo el país antes, durante y después de la década de 1980, el resultado de este caso es importante por varias razones.
Señala si las protecciones federales avanzarán o retrocederán. Si el Quinto Circuito anula la prohibición, Estados Unidos se quedaría sin una prohibición completa de la última forma de asbesto utilizada comercialmente, a pesar de que el consenso científico sostiene que no existe un nivel seguro de exposición. También sentaría un precedente preocupante para la capacidad de la EPA de regular otras sustancias químicas tóxicas en virtud de la TSCA.
No modifica los derechos legales existentes para las personas ya diagnosticadas. Los trabajadores y familiares a los que se les ha diagnosticado mesotelioma, cáncer de pulmón por amianto u otras enfermedades relacionadas con el amianto pueden emprender acciones legales independientemente de lo que ocurra con la prohibición de la EPA. Las demandas por amianto y las reclamaciones de fondos fiduciarios se basan en la negligencia de las empresas que fabricaron, vendieron o utilizaron productos que contenían amianto. Estas demandas legales son independientes de las acciones reguladoras de la EPA.
Pone de relieve por qué es importante el cribado. Las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden tardar entre 20 y 50 años en desarrollarse tras la exposición. Muchos trabajadores que manipularon asbesto en el trabajo hace décadas están siendo diagnosticados ahora. Sus cónyuges e hijos, que pueden haber estado expuestos a fibras de asbesto transportadas a casa en la ropa de trabajo, también corren peligro. La detección precoz sigue siendo uno de los factores más importantes en los resultados del tratamiento.
Lo que usted y su familia pueden hacer ahora
Si usted trabajó en instalaciones industriales, astilleros u otros lugares de trabajo en los que había amianto antes de 1982, o si un miembro de su familia llevó polvo de amianto del trabajo a casa, su salud y sus derechos legales pueden estar en juego.
Hágase las pruebas. Los trabajadores expuestos al amianto, junto con sus cónyuges e hijos adultos, pueden optar a un reconocimiento médico gratuito del amianto. Un examen precoz puede detectar alteraciones pulmonares relacionadas con el amianto antes de que aparezcan los síntomas.
Conozca sus opciones legales. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con mesotelioma o cáncer de pulmón por asbesto, usted puede tener derecho a una indemnización a través de una demanda o reclamación de fondo fiduciario de asbesto. Los abogados expertos en asbesto de Hissey, Mulderig & Friend pueden ayudarle a evaluar sus opciones sin costo alguno.
No espere. Cada Estado tiene una ley de prescripción que establece un plazo para presentar una demanda por asbesto. Esperar demasiado puede suponer perder el derecho a solicitar una indemnización.
Póngase en contacto con los abogados especializados en asbesto de Hissey Mulderig & Friend
Los abogados de Hissey, Mulderig & Friend tienen décadas de experiencia representando a trabajadores y familias afectados por la exposición al asbesto. Si tiene preguntas sobre sus derechos legales, póngase en contacto con nosotros para una consulta gratuita y confidencial.
Nuestros abogados trabajan sobre una base de contingencia. Esto significa que usted y su familia nunca tendrán que pagar honorarios legales u otros costos asociados con la presentación de una demanda por asbesto a menos que recuperemos con éxito la compensación en su caso.
Puede ponerse en contacto con nosotros llamando al número gratuito 1-855-500-3734, o rellenando nuestro formulario gratuito de presentación de reclamaciones por asbesto para hablar hoy mismo con un abogado experto en asbesto.
