Los trabajadores industriales de todo Estados Unidos pasaron décadas operando maquinaria y manteniendo equipos en instalaciones en las que se utilizaban ampliamente materiales de amianto. Las refinerías de petróleo, las plantas químicas, las centrales eléctricas, las acerías, las papeleras y otras instalaciones industriales utilizaron aislantes, juntas y materiales resistentes al calor de amianto durante gran parte del siglo XX.
Muchos trabajadores estuvieron expuestos al amianto sin darse cuenta. Décadas después, a algunos de estos trabajadores se les han diagnosticado enfermedades graves como mesotelioma y cáncer de pulmón por amianto. Dado que estas enfermedades pueden tardar muchos años en desarrollarse, es posible que los trabajadores no relacionen inmediatamente su diagnóstico con un trabajo que desempeñaron décadas antes.
Si usted o un ser querido trabajó en una instalación industrial y posteriormente le diagnosticaron mesotelioma o cáncer de pulmón por asbesto, tiene derechos legales.
Puede iniciar el proceso de reclamación llamando a los abogados especializados en asbesto de Hissey Mulderig & Friend al número gratuito 1-855-500-3734, o contáctenos en línea completando el formulario gratuito y confidencial de presentación de reclamación por asbesto que se encuentra a la izquierda de esta página.
¿Cuáles son los trabajos con mayor riesgo de exposición al amianto?
Muchas ocupaciones en instalaciones industriales implicaban el contacto directo o indirecto con materiales de amianto. Los trabajadores que se ocupaban del mantenimiento de equipos, el aislamiento o las reparaciones mecánicas se enfrentaban a menudo a algunos de los mayores riesgos de exposición.
Entre los trabajos con mayor riesgo de exposición al asbesto se incluyen:
- Trabajadores de mantenimiento industrial
- Instaladores y recubridores de tuberías
- Caldereros y caldereros
- Trabajadores de refinerías de petróleo
- Trabajadores de plantas químicas
- Trabajadores de centrales eléctricas
- Trabajadores de la siderurgia
- Trabajadores de papeleras
- Operadores de máquinas industriales
- Supervisores y capataces de planta
Estos trabajadores trabajaban con frecuencia cerca de equipos de alta temperatura que requerían aislamiento con amianto. Las calderas, turbinas, bombas, compresores y sistemas de tuberías industriales se envolvían a menudo con materiales de amianto para evitar la pérdida de calor y proteger los equipos.
Incluso los trabajadores que no manipulaban directamente productos de amianto podían estar expuestos. Cuando los equipos de mantenimiento retiraban o sustituían el aislamiento, las fibras de amianto podían liberarse al aire e inhalarse por los trabajadores cercanos.
¿Por qué se utilizaba el amianto en las instalaciones industriales?
Durante décadas, el amianto se consideró un material industrial ideal porque podía soportar el calor extremo y resistir el fuego. Las instalaciones industriales a menudo contenían equipos que funcionaban a temperaturas muy altas, por lo que el aislamiento resistente al calor era esencial.
Los fabricantes utilizaban el amianto en una amplia gama de productos industriales, entre ellos:
- Aislamiento de tuberías
- Aislamiento de calderas
- Aislamiento de turbinas
- Juntas industriales
- Materiales de empaquetadura para bombas y válvulas
- Materiales ignífugos
- Aislamiento eléctrico
Estos productos se instalaban habitualmente en todas las instalaciones industriales antes de finales de la década de 1970. Como consecuencia, muchos trabajadores pasaron años trabajando cerca de materiales de amianto sin que se les advirtiera de los riesgos potenciales para la salud.
Con el tiempo, las investigaciones revelaron que la inhalación de fibras de asbesto podía provocar enfermedades graves. Con el tiempo, el uso del amianto disminuyó a medida que se fueron conociendo sus peligros.
¿Cómo respiraban las fibras de amianto los trabajadores industriales?
Las fibras de amianto son extremadamente pequeñas y pueden ser transportadas por el aire cuando se alteran los materiales de amianto. En entornos industriales, los trabajos rutinarios de mantenimiento y reparación suelen liberar estas fibras al aire.
Entre las actividades comunes que pueden liberar fibras de asbesto se incluyen:
- Retirar el aislamiento antiguo de las tuberías
- Corte o sustitución de juntas de amianto
- Reparación de calderas o turbinas
- Sustitución de materiales de empaquetadura en bombas y válvulas
- Eliminación del aislamiento desgastado de equipos industriales
Cuando estos materiales se cortaban, raspaban o rompían, las fibras microscópicas de asbesto podían esparcirse por la zona de trabajo. Los trabajadores que manejaban maquinaria cercana podían inhalar las fibras sin darse cuenta.
Una vez inhaladas, las fibras de asbesto pueden permanecer en los pulmones durante muchos años. Con el tiempo, estas fibras pueden causar inflamación y daños celulares que, a la larga, pueden desembocar en enfermedades como el mesotelioma o el cáncer de pulmón por amianto.
¿Puede el asbesto provocar cáncer de pulmón décadas después?
Sí. Uno de los aspectos más inusuales de las enfermedades relacionadas con el asbesto es el largo periodo de tiempo que puede transcurrir entre la exposición y el diagnóstico.
El mesotelioma y el cáncer de pulmón por amianto suelen desarrollarse entre 20 y 50 años después de la exposición al amianto. Este retraso se conoce como periodo de latencia.
Debido a este largo periodo de latencia, muchas de las personas a las que se diagnostican enfermedades por amianto en la actualidad estuvieron expuestas al amianto mientras trabajaban en instalaciones industriales hace muchas décadas. Los trabajadores pueden haberse jubilado o haber cambiado de profesión mucho antes de que aparezcan los síntomas.
Los síntomas de la enfermedad pulmonar relacionada con el asbesto pueden incluir:
- Tos persistente
- Dolor torácico
- Falta de aliento
- Pérdida de peso inexplicable
- Dificultad para respirar
Cualquier persona que experimente estos síntomas tras una exposición al asbesto en el pasado debe consultar su historial laboral con un profesional médico.
¿Por qué se sigue diagnosticando mesotelioma a antiguos trabajadores industriales?
Aunque el uso del amianto disminuyó en muchas industrias a partir de finales del siglo XX, los efectos de la exposición al amianto en el pasado se siguen observando hoy en día.
Las instalaciones industriales construidas antes de la década de 1980 contenían a menudo grandes cantidades de aislantes y componentes de equipos de amianto. Los trabajadores que pasaron años manejando maquinaria en estos entornos pueden haber experimentado una exposición repetida a lo largo de su carrera.
Dado que el mesotelioma se desarrolla lentamente, a muchos trabajadores se les diagnostica mucho tiempo después de que se produjera su exposición. Una persona diagnosticada hoy puede haber estado expuesta al asbesto mientras trabajaba en una instalación industrial en los años sesenta, setenta o principios de los ochenta.
Si usted o un ser querido trabajó en una instalación industrial antes de 1982 y posteriormente se le diagnosticó mesotelioma o cáncer de pulmón por amianto, es posible que reúna los requisitos para presentar una demanda y recibir una indemnización. Los trabajadores con síntomas de una enfermedad relacionada con el amianto también pueden someterse a exámenes médicos gratuitos.
Comuníquese con los abogados especializados en asbesto de Hissey Mulderig & Friend llamando al número gratuito 1-855-500-3734, o contáctenos en línea completando nuestro formulario gratuito y confidencial de presentación de reclamos por asbesto que se encuentra en la parte superior de esta página para saber si puede reunir los requisitos.
